Представьте конец XIX века, Юго-Запад Брянской области. Земля здесь скудная, хлебом сыт не будешь, а вот овечьей шерсти много. Именно поэтому местные мужики стали виртуозами валяльного промысла, а называть из стали «шаповалы» .

Само слово пошло от «шапки», но ирония в том, что главным товаром были не они, а вечные русские валенки и теплые рукавицы .

Как только убирали хлеб, шаповалы скидывали крестьянские лапти, брали в руки нехитрые орудия труда и уходили на заработки. Ходили артелями по двое, останавливались в избах и валяли обувь прямо на глазах у заказчика. По воспоминаниям предков, это были суровые ребята, и если хозяин плохо кормил, то запросто могли и отомстить ему. Поэтому местные жители относились к ним с опаской и почтением.

Чтобы их не обманули торговцы, не ограбили разбойники и не «заложил» урядник, шаповалы придумали катрушницкий лемезень, своеобразный фирменный сленг брянских мастеров. Словарь насчитывал почти тысячу слов, а если быть абсолютно точным, то 905. Так, снег у них был «сивор», дождь «трухней», а девушка «верза» . Говорили на нем только на чужбине, а дома молчали. Язык был настолько засекречен, что его не знали даже жены и дети мастеров .

Хотите верьте, хотите нет, но в 2026 году шаповалы никуда не делись, их ремесло переживает настоящий ренессанс, и уже стало культурной фишкой всего региона.

В соседней Беларуси валяльный промысел уже внесен в список историко-культурного наследия. Но главная жизнь кипит прямо на исторической родине в Брянской области, в селе Новый Ропск и ее окрестностях .

Сегодня шаповалы уже не бездомные странники, а хранители традиций. Сейчас при областных домах ремесел открыты школы валяния, где учат древнему искусству. На смену секретности пришли  открытые мастер-классы для туристов. И пусть современный «шаповал» часто женщина в модном берете, а не бородатый мужик, но как и двести лет назад, на брянских станках рождаются те самые валенки, которым не страшны русские морозы.

Так что если увидите на Брянщине вывеску «Шаповал», то смело заходите . Здесь вам и сваляют уникальную обувь, и если повезет, научат паре слов на том самом уникальном «лемезене».